故鄉，有一個美麗的傳說

合溝是江蘇省新沂市西北隅一座歷史悠久的小鎮。明初隸屬于江蘇邳州東招賢鄉；民國初，隸屬江蘇邳縣；1944—1953年，劃屬山東省郯城縣第五區；后又劃為邳縣的第四區，于1957年組建合溝鄉。1958年取消鄉建制，成立合溝人民公社。1983年恢復鄉建制，改為合溝鄉。1995年3月合溝撤鄉建鎮，稱為合溝鎮。1998年12月劃歸新沂市管轄。由于不斷變更行政隸屬關系，因而很多人都對她感到陌生。甚至連名字的讀音都把握不準，常把“合(gé）溝”誤讀成“合(hé）溝”。
　　其實，在歷史上，她一直都叫做合(gé）溝。至于究竟從什么時候開始叫的，誰也無法考證。
　　合溝有農歷每月“一、三、六、八逢集，農歷四月初五、十月十五逢會的習俗。集日，人們稱作“合(gé）溝集”。逢會日，則稱作“合(gé）溝會”。
　　在合溝的集市上，很小的時候，父親曾給我買過香噴噴的肉包子。少年時期，我也曾隨著母親一起賣過雞蛋。直到現在，每當聽到有人說趕合(gé）溝集或合(gé）溝會的聲音，我就仿佛回到了父母親的身邊，感覺是那樣的幸福和溫暖。
　　為什么叫做合(gé）溝，這里有一個動人的傳說。奔流不息的大沂河，發源于山東省的沂蒙山區。流經丘陵地帶，流經豫魯蘇皖交界處的低洼區域，最后匯集流入煙波浩渺的駱馬湖。大沂河的經常決口，加之黃河的泛濫，造成了這里的農田收成沒有保障。因此，該地區有許多地名都烙上了歷史的印記。譬如在合溝北面，與郯城縣毗鄰的一個村落，因地勢低洼，常遭遇洪澇災害的侵襲，村莊名字就叫做“澇溝村”。我老家的村子，坐落在離沂河東岸不足500米的地方。因沂河決口，沖刷下來了大量泥沙。于是，村西首那片被泥沙覆蓋的土地，就被稱作“龍灘”。同樣的，合(gé）溝名字的由來，也帶有類似的印記。
　　合溝最初成為村落的時候，位于老白馬河西岸。或許是上帝對村民的厚愛，流經村落這段二三里長的河段里，生存著龐大的蛤蜊群，成為了一道令人驚嘆的景觀。每年的三至五月份，村民們都能從河里收獲數量不菲的蛤蜊。或者做成餐桌上的美味佳肴，或者去集市上賣錢補貼家用。為紀念蛤蜊給村民們帶來的好處，村莊的名字就被村民們親切地稱為“蛤(gé）溝”。因“蛤”字既可以讀gé音，也可以讀há音，因此，也有的人把村子叫做“蛤(há）蟆溝”。
　　后來，有人認為，蛤(gé）溝的蛤字上有一個蟲字旁，意境不夠雅致，書寫起來麻煩。慢慢地，就把蛤溝演變成了今天“合溝”的字樣，只是讀音仍與以前相同。既使該村成了鄉鎮政府或人們公社的駐地，讀音也未曾改變過。
　　也有人說，合溝的合，在有的字典上已經做了標注，只有作為地名時才讀作合(gé）。對這一說法，我翻閱了幾本字典，都沒能得到佐證。
　　上世紀70年代，高孝幫在合溝當書記時，帶領群眾因地制宜地修水渠，建涵閘，取得了“旱改水”的成功。在用廣播進行新聞報道時，年輕的播音員竟把合(gé）溝讀成了合(hé）溝，致使許多懵懂的年輕人，也跟著讀起了合(hé）溝。作為媒體人，把地名讀錯了，實屬不該。
　　家鄉人有喜歡說方言的習慣。比如說，“水”說成“匪”；“蒜”說成“炫”；“醋”說成“去”；“樹”說成“副”，等等。
　　長大后，我漸漸地發現，鄉下識了一些字的人，為了顯示文才，因說話時刻意避開方言，還會鬧出許多“弄巧成拙”的笑話。比如，個別識字的人會把“下雪”說成“下梭”，把“雪花呢”說成“梭花呢”，把合(gé）溝說成合(hé）溝……而不識字的人，倒是說的圓滿、準確。
　　上學后，自認為有了“學問”，我就模仿別人，把原來的雪字，也讀成了梭；把合(gé）溝也說成了合(hé）溝，……同時，我還經常給不識字的母親“糾錯”，希望她不要把合(hé）溝說成合(gé）溝，要把雪說成梭。不然的話，人家會說咱“土”。現在想來，著實覺得天真、可笑。
　　此外，不僅我自己經常把合溝寫成“河溝”，有很多書寫不謹慎的人也會把合溝寫成河溝。當有人指正的時候，我常會很嚴肅地對人說：“把結合的合，寫作河水的河，更符合思維邏輯。合溝是什么意思？難道是兩條溝匯合到了一起？哪有這個道理？”
　　對于合溝這個地名，無論讀錯了音也罷，把蛤字寫成合或者寫成河也好。我們堅信，這個地方，以及這個地方的人們，勤勞、智慧、不斷創新進取的品格沒有變，文明程度一天天提高的趨勢沒有變。
　　合溝，歷史悠久，文化燦爛。明朝年間，澇溝人士張景華，從朝政告老還鄉后，率領鄉民利用八年多的時間，使白馬河改道大沂河。再加之歷代人民對沂河大堤的加固及浪青河的清淤疏浚，基本上解除了合溝、澇溝一代的洪澇災害。特別是解放以后，合溝及北鄰的邳州港上，兩鄉鎮共同開挖了縱貫兩地的“十里長溝”以后，使得合溝平展展的六萬畝土地，變成了能排能灌的沃土良田，成為了令人向往的魚米之鄉。在這里，人們先后發現了“花城遺址”和“郇樓漢墓”。從出土的文物看，2000多年前的漢代就有人在此生活，并使這片熱土愈益地光彩照人。明代的散曲家“樂王”陳鐸，如今的剪紙“工藝美術家”王桂英，還有數不清的能工巧匠及仁人志士，都是合溝人。
　　2002年，合溝鎮被評為“江蘇省民間藝術之鄉”。2021-2023年度，再次獲得國家文化和旅游部頒發的“中國民間文化藝術之鄉”的榮譽稱號。合溝憑借剪紙項目，成為徐州市唯一的入選單位。
　　合溝農民畫20世紀60年代就名揚蘇北大地，繪畫作品多次參加省市展出，受到國家文化部的表彰。
　　此外，合溝北接310國道，南接徐連高速公路，距連霍、京滬高速公路、隴海、新長鐵路5千米之內，交通發達、便捷。
　　家鄉人常說，“魚有魚路，蝦有蝦路，歪蚌(蛤蜊）無路犁道溝！”魚蝦尚有生存之道，經歷堅韌奮斗的人們，豈能無路可走？堅定生活信念，前途定是絢麗美好！善良的家鄉父老，在國家富民政策的引領下，頑強地拼搏、奮斗，大踏步地走向了小康、富庶，從而精彩地詮釋了家鄉地名所蘊含的深遠意境。
　　不可否認，合溝這個名字，并非那樣的高大上，也并非那樣的光鮮亮麗。且在一定程度上，倒像是一塊未曾雕琢的璞玉，顯得并非那樣的“洋氣”。伴隨著時代的變遷，很多地方為了提升自身的知名度，都把原本底蘊深厚的地名，改成了新的名字。有的含有鮮明的政治色彩，有的依傍名人效應。什么“紅旗”、“躍進”、“蘭陵”、“淮安”……紛紛都成了新地名。可合溝，并未為之所動，她仍然堅守著她的樸實、她的純真，仍然堅守著她的名字——合溝。
　　恢復高考以后，我就去外地求學，接著又在外地工作。四十多年的時間里，經歷了順風順水，也遭遇了逆浪前行。作為合溝的兒女，“兒不嫌母丑”，其實，母親原本就不丑。我從來都不敢、也從來都不會把老家忘記。每每聽到合溝這一仙樂般的名字，我就如同尋到了知音，相遇了親人；每每睡夢中漫步于故鄉，我都會從熟睡中笑醒。合溝，無論走到哪里，我永遠都會癡心地眷戀著您！
　　合溝的親友們，要永遠記住咱的家鄉叫合(gé）溝。守望家鄉，不忘根脈，記住鄉愁，應深深地扎根在咱的靈魂深處。也希望外地的親友們，當看到合溝這個地名時，能夠尊重歷史沿革，準確地說一聲合(gé）溝。更希望不遠的將來，在字典上，能夠看見合(gé）溝這個詞條。